Mit einem Hobel glättet (in der Fachsprache hobelt) man das Holz. Man schiebt eine Messerklinke in den Grundkörper des Holzhobels ein (Hobeleisen) und klemmt es mit Hilfe eines Holzkeils in den Hobel ein, um es anschließend mit einem Metallhobel darauf festzuschrauben. Es gibt unterschiedliche Arten von Hobeln. Der Balsahobel ist ein Spezialhobel, der aus Metall besteht und den man vor allem im Modellbau benutzt. Es ist ein kleines Werkzeug, das nicht viel wiegt. Da das Hobeleisen bei diesem Werkzeug eine Klinge ist, die an zwei Stellen eingesetzt werden kann, ist der Balsahobel auch ein Sims-, Kanten- sowie Winkelhobel.